L’objectif principal des modules du Guide consiste à fournir une qualité de l’air acceptable dans les bâtiments. L’American Society of Heating, Refrigerating, and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) définit une qualité de l’air acceptable comme suit : « de l’air dans lequel il n’y a pas de contaminants connus en concentrations nuisibles tel qu’il est déterminé par les autorités compétentes et à l’égard duquel une majorité substantielle (80 % ou plus) des personnes exposées n’expriment pas d’insatisfaction ». La qualité de l’air est toutefois un sujet complexe et il est admis que d’autres définitions de ce qui constitue une qualité de l’air acceptable peuvent être souhaitables ou requises.
Un environnement intérieur sain est un environnement qui contribue à la productivité, au confort, et à un sentiment de santé et de bien-être. Un tel environnement est exempt de niveaux inacceptables d’odeurs, de poussière et de contaminants. La circulation de l’air satisfait aux exigences de changement d’air sans qu’il y ait création de courants d’air. La température et l’humidité sont appropriées pour les activités dans le bâtiment. L’hygiène est maintenue, et les problèmes liés à l’eau sont rapidement reconnus et corrigés. L’incapacité de maintenir une qualité de l’air acceptable peut avoir des conséquences comme les suivantes
augmentation des problèmes de santé comme la toux, l’irritation oculaire, les maux de tête et les réactions allergiques, et, dans de rares cas, des problèmes de santé plus graves (comme la maladie du légionnaire, l’empoisonnement au monoxyde de carbone);- contribution à l’absentéisme et à une perte de productivité;
- tensions dans les relations entre les propriétaires et les locataires, et entre les employeurs et les employés;
- création de publicité négative susceptible de menacer les possibilités de location ou de susciter des problèmes de responsabilité civile;
- accélération de la détérioration de l’ameublement et de l’équipement.
La fourniture d’une bonne qualité de l’air exige des efforts consciencieux tant du personnel du bâtiment que des occupants. L’engagement à régler les problèmes de QAI commence au niveau du propriétaire du bâtiment ou du gestionnaire des installations – la personne qui a une vue d’ensemble de l’organisation, établit la politique et assigne les responsabilités au personnel.
Si la conservation de l’énergie est un but important, elle ne devrait pas se faire par l’entremise de mesures qui compromettent la qualité de l’air, comme réduire la quantité d’air de ventilation extérieur sans prendre des mesures pour maintenir la qualité de l’air de recirculation. Les modules du Guide indiquent qu’une qualité de l’air acceptable commence par une bonne conception et est continuellement soutenue par l’entretien général, l’entretien et le fonctionnement de l’installation CVCA, l’attention aux détails pendant les réparations et les rénovations, et la communication avec les occupants du bâtiment et leur éducation.